Was eigentlich nur eine einmalige Demonstration im Jahre 1998 sein sollte, hat sich inzwischen zu einer traditionellen Veranstaltung in jedem Sommer etabliert. Dr. Dietrich Ewers, ein Johannstädter Urgestein († 2018), hat das Schwimmen zu dem gemacht, was es heute ist – eine Institution in Dresden.
Am Elbeschwimmen kann jeder teilnehmen, der sich zutraut eine Strecke von ca. 3,5 km – mit der Strömung – zu schwimmen. Die Strömungsgeschwindigkeit der Elbe ist abhängig vom Pegelstand. Durchschnittlich beträgt sie 1,1 m/s, d.h. 4 km/h. Keiner braucht sich anzumelden, eine Startgebühr wird nicht erhoben. Die Teilnahme erfolgt auf eigene Verantwortung. Wer Lust dazu hat, kann statt der einfachen Badehose sich ein fantasievolles Kostüm anziehen. Häufig schwimmt auch der “Hofnarr Fröhlich” in seinem Kostüm mit. Die jüngsten Teilnehmer sind meistens 8 Jahre alt und schwimmen mit Genehmigung und in Begleitung der Eltern, die ältesten sind in der Regel über 80 Jahre alt!
Veranstalter des Elbeschwimmens ist der 2019 gegründete Elbeschwimmen Dresden e.V., der das durch Dr. Ewers ins Leben gerufene Ereignis weiterführen und weiterentwickeln möchte. Auf der Internetseite des Vereins unter https://www.elbeschwimmen-dresden.de finden sich zahlreiche weitere Informationen zu Terminen, Teilnehmerzahlen, Wasserständen und Temperaturen sowie Fotos aller bisherigen Elbeschwimmen.
Parallel zum Elbeschwimmen wird am Fährgarten Johannstadt jedes Jahr das Elbefest gefeiert, das an die Tradition der in den 1970er und 80er Jahren auf den Elbwiesen stattfindenden Johannstädter Festspiele anknüpft. Nachdem das Elbefest 2001 zunächst durch die Wohnungsgenossenschaft Johannstadt (WGJ) wiederbelebt wurde, ist inzwischen der Fährgarten Johannstadt Veranstalter.